EE. UU.: Científicos logran un avance extraordinario al convertir metano en combustible limpio

EE. UU.: Científicos logran un avance extraordinario al convertir metano en combustible limpio

Un método de un solo paso sustituye la producción de metanol, que consume mucha energía, a la vez que genera subproductos útiles.

Ameya Paleja, 23 de abril de 2026, 06:37 AM EST

Investigadores de la Universidad Northwestern en Estados Unidos han logrado producir metanol a partir de metano gaseoso utilizando un plasma de relámpago en tubos de vidrio. Este logro demuestra que es posible realizar reacciones que requieren mucha energía de forma rápida y sencilla en reactores de burbujas generadores de plasma. El metanol es un producto químico con múltiples usos que se quema de forma limpia, sin producir humo. Se utiliza en vehículos y embarcaciones, así como en cocinas, y tiene aplicaciones más amplias en la industria para la producción de ciertos plásticos y ácidos, además de ser un disolvente industrial. Aunque su uso está muy extendido, la producción de metanol es un proceso que consume mucha energía y requiere temperaturas superiores a los 1400 grados Fahrenheit y una presión atmosférica entre 200 y 300 veces mayor para formar las moléculas de metanol. Esto hace que el uso de metanol sea insostenible a largo plazo, lo que ha impulsado a los científicos a buscar métodos más sencillos y eficientes energéticamente para sintetizarlo.

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Científicos estadounidenses idean un nuevo proceso para convertir lodos residuales en gas natural con una pureza del 99%.

Científicos estadounidenses idean un nuevo proceso para convertir lodos residuales en gas natural con una pureza del 99%

El nuevo estudio piloto revela un avance significativo en el tratamiento de aguas residuales que, al mismo tiempo, aumenta la producción de gas renovable y reduce drásticamente los costos operativos.

Mrigakshi Dixit, 22 de abril de 2026, 04:32 AM EST

La Universidad Estatal de Washington ha transformado el problema medioambiental de los lodos de depuradora en un valioso recurso energético. Un programa piloto exitoso ha validado un método de doble beneficio para la gestión de aguas residuales: produce gas natural más limpio de manera más eficiente y reduce el costo total de la eliminación de residuos. Curiosamente, los lodos residuales locales fueron sometidos a un tratamiento previo, lo que dio como resultado un aumento del 200 por ciento en la producción de gas natural renovable, al tiempo que se redujeron a la mitad los costos de eliminación. Este gas de alta pureza sirve como sustituto directo y respetuoso con el clima de los combustibles fósiles, capaz de calentar hogares, generar electricidad y alimentar el transporte utilizando la infraestructura existente. “Esta tecnología básicamente convierte hasta el 80 por ciento de los lodos residuales en algo valioso”, dijo Birgitte Ahring, profesora del Laboratorio de Bioproductos, Ciencias e Ingeniería de la WSU y de la Escuela de Ingeniería Química y Bioingeniería Gene y Linda Voiland.

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La empresa china CATL presenta una batería para vehículos eléctricos con una autonomía de 621 millas y una carga en menos de 7 minutos para competir con BYD.

La empresa china CATL presenta una batería para vehículos eléctricos con una autonomía de 1 000 km y una carga en menos de 7 minutos para competir con BYD.

CATL presentó nuevas baterías para vehículos eléctricos con una autonomía de 1 000 km, carga en menos de 7 minutos y planes de baterías de iones de sodio.

Neetika Walter, 21 de abril de 2026, 14:05 EST

La empresa china CATL presentó el martes un nuevo conjunto de tecnologías para baterías de vehículos eléctricos, que incluye un paquete de baterías más ligero con una autonomía de 1 000 km (621 millas) y una batería de carga rápida mejorada que puede pasar del 10% al 98% en menos de siete minutos. Los lanzamientos se realizaron durante un evento de 90 minutos en Pekín, previo al Salón del Automóvil de Pekín, donde se espera que los fabricantes de automóviles muestren vehículos eléctricos de última generación y tecnologías conectadas. CATL ha declarado que su última batería Qilin, un paquete de alta densidad energética que a menudo se combina con celdas de níquel-manganeso-cobalto (NMC) para lograr un mayor alcance y una mejor eficiencia espacial, puede ofrecer una autonomía de conducción de 1 000 km (621 millas). Está diseñado para ofrecer un gran alcance a la vez que reduce el peso de la batería. La compañía afirmó que el producto está dirigido a los fabricantes de automóviles que se enfrentan a normas de eficiencia más estrictas en China y otros mercados. También presentó una batería Shenxing mejorada —el paquete de fosfato de hierro y litio (LFP) de carga rápida de CATL— que aborda una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos: el tiempo de carga. CATL afirmó que la batería se puede recargar del 10% al 98% en menos de siete minutos.

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El nuevo lavado de frutas elimina el 94% de los pesticidas y mantiene las uvas frescas durante 15 días a temperatura ambiente

El nuevo lavado de frutas elimina el 94% de los pesticidas y mantiene las uvas frescas durante 15 días a temperatura ambiente

Una sencilla mezcla de almidón, hierro y ácido tánico podría ayudar a reducir la exposición a los pesticidas y prolongar la vida útil de las frutas de consumo diario.

Aamir Khollam, 13 de abril de 2026, 16:03 EST

Un equipo de ingenieros en Canadá ha desarrollado un producto biodegradable para lavar frutas que aborda dos problemas persistentes a la vez: los residuos de pesticidas y el deterioro de los alimentos. [...] El equipo diseñó el lavado utilizando partículas a base de almidón procedentes de cultivos como el maíz y las patatas. Combinaron estos ingredientes con hierro y ácido tánico, un compuesto que se encuentra comúnmente en el té y el vino. Esta solución elimina la mayoría de los productos químicos de la superficie y ayuda a que la fruta se mantenga fresca durante más tiempo. [...] La investigación demuestra que el lavado eliminó más del 86 por ciento de los residuos de pesticidas en las pruebas de laboratorio. Además, ralentizó el oscurecimiento y la pérdida de humedad, prolongando así la vida útil de la fruta tratada. [...]

Los investigadores están perfeccionando la fórmula para el procesamiento a gran escala. También están probando su rendimiento con diferentes frutas y en distintas condiciones de manipulación. El equipo también ve potencial para una versión doméstica. [...]

Se requerirán pruebas adicionales y la aprobación regulatoria antes de su lanzamiento al mercado de consumo.

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Suiza afirma haber creado una máquina que convierte el CO₂ en combustible

Suiza afirma haber creado una máquina que convierte el CO₂ en combustible

Los catalizadores de átomo único utilizan el dióxido de carbono como materia prima para obtener metanol y, después, transformarlo en diferentes tipos de energía.

R. Badillo, 11/04/2026 - 15:00

Un equipo de ETH Zurich ha desarrollado una innovadora tecnología capaz de transformar CO₂ en combustible, un avance que podría redefinir la producción de energía sostenible. El estudio, publicado en Nature y centrado en la conversión de dióxido de carbono en metanol, abre nuevas vías para reducir emisiones. Lejos de tratarse de una idea futurista, la investigación describe un sistema químico altamente optimizado que permite aprovechar el CO₂ como materia prima. Este proceso se basa en el uso de catalizadores avanzados, elementos clave que reducen la energía necesaria para activar reacciones químicas industriales complejas. En este caso, los científicos han dado un paso significativo al rediseñar la estructura del catalizador. Frente a los métodos tradicionales, donde los metales se agrupan en partículas, han conseguido trabajar con átomos individuales de indio, lo que multiplica la eficiencia del sistema. [...] Según explica Javier Pérez-Ramírez, profesor de ingeniería de catálisis en ETH Zurich, "El metanol es un precursor universal para la producción de una amplia gama de productos químicos y materiales, como los plásticos". Esta versatilidad convierte al metanol en una pieza clave dentro de la transición energética. Además, el sistema presenta otra ventaja estratégica: permite reutilizar el CO₂ capturado en lugar de liberarlo a la atmósfera. Si el hidrógeno y la energía empleados proceden de fuentes renovables, el proceso podría llegar a ser prácticamente neutro desde el punto de vista climático.

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EEUU mezcla aluminio y residuos plásticos y consigue elaborar gasolina y diésel sin dependencia directa del petróleo

EEUU mezcla aluminio y residuos plásticos y consigue elaborar gasolina y diésel sin dependencia directa del petróleo

Un equipo dependiente del Departamento de Energía de EEUU ha documentado el proceso en un nuevo estudio. En la primera fase, los combustibles alcanzaron un 60% de eficiencia.

R. Badillo, 13/04/2026 - 12:06

Un equipo del Departamento de Energía de EEUU ha logrado transformar residuos plásticos en gasolina y diésel mediante un proceso químico innovador con aluminio y sales fundidas, según un estudio publicado en la revista Journal of the American Chemical Society, abriendo nuevas vías hacia combustibles sin dependencia directa del petróleo. La investigación, desarrollada en el Oak Ridge National Laboratory (ORNL), plantea una alternativa disruptiva al reciclaje tradicional. En lugar de limitarse a reutilizar materiales, los científicos han conseguido convertir polietileno (uno de los plásticos más comunes en bolsas o envases) en combustibles líquidos con propiedades casi idénticas a la gasolina y el diésel. El avance se apoya en un sistema basado en sales fundidas con cloruro de aluminio, que actúan simultáneamente como disolvente y catalizador. Este enfoque elimina la necesidad de metales nobles, hidrógeno externo o disolventes orgánicos, elementos que encarecen y complican otros métodos industriales. [...] Durante la reacción, los átomos de aluminio generan sitios catalíticos altamente ácidos capaces de fragmentar las largas cadenas de polímeros en moléculas más pequeñas. Este mecanismo da lugar a una transformación selectiva: las cadenas más simples se convierten en compuestos tipo gasolina, mientras que las más complejas derivan en fracciones similares al diésel.

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China crea un nuevo tipo de madera que proporciona energía solar incluso en la oscuridad

China crea un nuevo tipo de madera que proporciona energía solar incluso en la oscuridad

Este nuevo material capta, almacena y convierte energía solar en electricidad en una única estructura. Sus ventajas sobre los paneles solares son evidentes.

R. Badillo, 14/04/2026 - 05:00

Un equipo de investigadores chinos ha desarrollado una madera capaz de generar energía solar incluso en ausencia de luz, según un estudio publicado en Advanced Energy Materials. Este innovador material integra captación, almacenamiento y conversión energética en una única estructura. La propuesta supone un cambio relevante en el ámbito de la energía solar, tradicionalmente limitada por su dependencia directa de la radiación solar. A diferencia de los sistemas convencionales, que combinan múltiples capas y generan pérdidas energéticas, esta nueva solución convierte la madera modificada en un sistema autosuficiente. El avance se basa en rediseñar la estructura interna de la madera de balsa a escala nanométrica. Este material, conocido por su ligereza, presenta canales microscópicos alineados que facilitan tanto la conducción del calor como la integración de componentes funcionales en su interior. [...] Las pruebas realizadas muestran que este material alcanza una eficiencia de conversión del 91,27% y puede generar hasta 0,65 voltios bajo condiciones estándar de irradiación solar. Además, mantiene su rendimiento tras más de 100 ciclos térmicos, lo que refuerza su viabilidad como solución energética sostenible. [...] No obstante, los propios investigadores advierten de que el siguiente reto será escalar la producción y garantizar un rendimiento estable en aplicaciones reales.

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La estufa de hidrógeno funciona durante horas utilizando solo 100 ml de agua y 1 kWh de energía

La estufa de hidrógeno funciona durante horas utilizando solo 100 ml de agua y 1 kWh de energía

El sistema produce únicamente vapor de agua como gas de escape durante la cocción

Georgina Jedikovska, 8 de abril de 2026, 09:26 AM EST

Una empresa emergente de tecnología limpia ha presentado una estufa de hidrógeno compacta y fácil de usar para hogares y cocinas comerciales, que aprovecha el agua para generar su propio combustible. Desarrollado por la empresa india de petróleo y gas natural Greenvize, el sistema consta de un electrolizador de membrana de intercambio de protones (PEM), que se integra directamente en una unidad de cocción estándar. Esto permite a los usuarios generar hidrógeno a partir de agua bajo demanda con solo girar una perilla. El sistema no requiere infraestructura de almacenamiento ni distribución y separa el agua en hidrógeno y oxígeno mediante electrólisis. El hidrógeno se utiliza inmediatamente como combustible para cocinar, y el vapor de agua es el único gas de escape. Al mismo tiempo, la unidad libera oxígeno, lo que puede mejorar significativamente la calidad del aire en el entorno cercano. [...] Greenvize afirmó que la robusta construcción en acero inoxidable del sistema y sus sistemas de seguridad integrados lo hacen apto para un uso continuo y fiable. [...] La estufa de hidrógeno de un solo quemador tiene un precio de 105 000 rupias indias (1128 dólares estadounidenses) más el impuesto sobre bienes y servicios (GST). La versión de dos quemadores cuesta aproximadamente 150 000 rupias indias (1610 dólares estadounidenses) más el impuesto sobre bienes y servicios.

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Estados Unidos consigue combustible para aviones más barato con un nuevo catalizador que convierte el etanol en un solo paso

Estados Unidos consigue combustible para aviones más barato con un nuevo catalizador que convierte el etanol en un solo paso

Este proceso podría ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de combustible para aviones de cara a 2050

Georgina Jedikovska, 7 de abril de 2026, 12:08 p. m. EST

Investigadores estadounidenses han diseñado un catalizador que podría reducir significativamente el coste de producción de combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés), al convertir el etanol en precursores de combustible para aviones en un solo paso. [...] Esta innovación se basa en un método optimizado que transforma el etanol (también conocido como alcohol etílico), que suele obtenerse de materias primas vegetales o de desecho, en olefinas (ETO). Estas son precursoras esenciales para la producción de combustible para aviones. Si bien esta conversión suele implicar múltiples pasos, el catalizador recientemente autorizado permite una ruta de conversión de etanol a olefinas en un solo paso. Esto mejora significativamente el proceso de producción. [...] Al mismo tiempo, las olefinas producidas mediante este proceso también pueden utilizarse en la fabricación de plásticos, disolventes y tensioactivos. A modo de referencia, se prevé que el mercado mundial de plásticos supere los 1,3 billones de dólares estadounidenses en 2033.

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Científicos descubren una reacción química que "no debería existir", pero admiten que sus posibilidades resultan enormes.

Científicos descubren una reacción química que "no debería existir", pero admiten que sus posibilidades resultan enormes.

Según los especialistas que han llevado a cabo el hallazgo, la medicina podría verse beneficiada, incluso en lo que se refiere a tratamientos contra el cáncer.

Enrique Luque, 01 abr 2026 - 06:00

La reacción química a la que los científicos se refieren ha recibido el nombre de metátesis de trisulfuros. [...] Como explican los especialistas, la metátesis de trisulfuros se centra en enlaces entre átomos de azufre, en particular aquellos en los que tres átomos de este elemento están conectados en cadena. Estos enlaces son conocidos por ser relativamente estables y, hasta ahora, difíciles de manipular de manera controlada. Hacerlo requería de tareas complicadas como el uso de temperaturas elevadas. Lo innovador del asunto, según parece, es que esta nueva reacción química cambia por completo ese panorama. Los investigadores han demostrado que estos enlaces pueden intercambiarse entre moléculas de forma rápida, eficiente y bajo condiciones suaves, como la temperatura ambiente. Es decir, lo que vendría a ser sin necesidad de grandes aportes de energía ni de reactivos agresivos. Sin embargo, lo más interesante del descubrimiento pasa por sus aplicaciones prácticas. Por ejemplo, uno de los ámbitos más prometedores tiene que ver con los llamados materiales sostenibles. [...] Si bien todo el tema del reciclaje siempre llama la atención, viviendo los tiempos que vivimos, existe otro campo que ha despertado aún más el interés de los científicos. No es otro que la medicina. El azufre está presente en numerosas moléculas biológicamente activas, incluyendo proteínas y fármacos, por lo que el hallazgo podría facilitar el diseño de nuevos medicamentos o mejorar la eficacia de los existentes.

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